严姓的起源有几种说法，其中广为流传的是出自庄姓。
《史记》云：“楚之先，出自颛顼高阳氏。黄帝生昌意，昌意生颛顼，颛顼生称，称生卷章，卷章生重黎，因其能光融天下，帝喾命曰祝融。重黎死，其弟吴回继为祝融，吴回生陆终，陆终生季连。季连，芈姓，楚乃其后也。周文王时，季连苗裔鬻熊事文王，成王时，封鬻熊之后熊铎于荆蛮之地，建楚。”
楚国君王芈熊旅（侣）薨后谥为“庄”，史称楚庄王，其后代以諡为姓，始有庄。
东汉庄光（严子陵）避明帝刘庄讳，改为严姓。
因此，浙江省淳安县（原遂安县）有严氏宗祠楹联，概括得妙写得好：
先芈而庄而严，姓氏源远；
由姚而桐而遂，子孙绵延。
此外，其他几种说法有：
战国时代时，秦国昭襄王任严君疾为相，封他于蜀郡严道县（今四川荥经县），号严君，故以邑为氏。
据《姓考》记载，古代有严国，国人以国名为氏。
据《晋书》记载，五胡十六国时后燕有丁零人以严为氏。
少数民族中满、彝、土、锡伯、朝鲜等族皆有严姓。
