庄蹻者，故楚庄王第六代孙。雄才大略，骁勇善战，楚顷襄王时，派将军庄蹻将兵循江上，略巴蜀、黔中以西。庄蹻率军经黔中向西南进发，越过且兰，灭夜郎国直抵滇池（今云南昆明），见滇池方圆三百里，旁边皆为平地，肥饶数千里，以兵威定属楚。回师时，楚巴蜀、黔中被秦攻占，道路阻塞不通，与楚国隔绝。不得不返回滇池，被迫在滇建国，变夷服，从其俗，以求生存，自称滇王。遂与西南少数民族进行文化交流，开疆扩土，功绩不可磨灭。其子弟及兵将融入少数民族成家立业，繁衍后代。秦灭六国，只有楚庄王之后裔，为西南夷君长。
汉武帝元狩元年（前122），滇池始与汉通。元封二年，武帝发巴蜀兵击灭劳浸、靡莫，以兵临滇。滇王始首善，以故弗诛。滇王离难西南夷，举国降，请置吏入朝。於是以为益州郡，赐滇王王印，复长其民。西南一百多个夷君长，惟独夜郎、滇受王印。
司马迁在《史记》卷一百一十六载曰：“秦灭诸候，唯楚苗裔尚有滇王。汉诛西南夷，国多灭矣，唯滇复为宠王”。
